Diamant ou zircon : quelle différence ?

En regardant des solitaires ou des bagues cinq pierres, on voit en vitrine des bijoux très semblables mais aux prix très différents. La confusion vient surtout du fait que le diamant et son alternative la plus courante, l'oxyde de zirconium cubique (appelé zirkon en Turquie), se ressemblent beaucoup au premier regard. Mais la ressemblance est superficielle : structure, solidité et valeur diffèrent nettement.

Connaître la différence aide à bien utiliser son budget et à prévoir l'évolution du bijou dans le temps. Avant de choisir, il vaut la peine de connaître les propriétés de chaque pierre.

Formation naturelle et fabrication en laboratoire

Une fois taillé, le diamant prend le nom de brillant (pırlanta en turc). Il se forme à partir de carbone, très profondément sous terre, sous une forte pression et une haute température, puis remonte vers la surface par des processus volcaniques. La plupart des diamants naturels portent de minuscules marques naturelles de leur formation.

L'oxyde de zirconium cubique n'est pas une pierre naturelle : on l'obtient en cristallisant du dioxyde de zirconium en laboratoire, en grande série et à très faible coût. Fabriqué en laboratoire, il n'a généralement pas d'inclusions et paraît parfait. À ne pas confondre : il existe aussi de vrais diamants de synthèse, différents du zircon et de structure diamant.

La différence d'éclat

Ce qui distingue avant tout le diamant, c'est sa façon de renvoyer la lumière : bien taillé, il réfléchit fortement la lumière blanche tout en la décomposant en couleurs, avec un jeu de couleurs mesuré. Nous expliquons l'effet de la taille dans notre guide pour choisir un diamant.

Le zircon réfracte moins la lumière que le diamant mais la décompose davantage en couleurs : sous la lumière, il scintille de façon plus colorée, comme un arc-en-ciel. Côte à côte, un œil attentif perçoit la différence entre l'éclat plus blanc et équilibré du diamant et celui, plus coloré, du zircon.

Dureté et résistance aux rayures

La dureté est l'une des différences majeures. Sur l'échelle de Mohs, le diamant atteint 10, la matière naturelle la plus dure : il résiste très bien aux rayures au quotidien. Un choc violent peut toutefois l'ébrécher sur l'arête.

Le zircon se situe entre 8 et 8,5, ce qui n'est pas mauvais pour une pierre de bijou. Mais au contact répété d'objets durs, de fines rayures peuvent apparaître, et la pierre peut perdre de son éclat au fil des ans.

Poids et densité

Le zircon est nettement plus dense que le diamant : à taille égale, il pèse environ 70 % de plus. Un zircon de la taille d'un diamant d'un carat pèse ainsi environ 1,7 carat.

C'est pourquoi on désigne généralement les zircons par leur diamètre en millimètres plutôt qu'en carats ; à poids égal, un zircon paraît plus petit qu'un diamant.

Contrôles simples à la maison

Quelques contrôles maison donnent une idée :

• Test de la buée : soufflez sur la pierre. Le diamant conduisant très bien la chaleur, la buée disparaît presque aussitôt ; sur un zircon, elle peut durer un peu plus.
• Test du point : posez une pierre non sertie, pointe vers le bas, sur un point dessiné sur une feuille. À travers un diamant, on ne voit généralement pas le point ; à travers un zircon, souvent si. Impossible sur une pierre sertie.

Aucun de ces contrôles n'est concluant. Pour savoir avec certitude, faites tester la pierre par un bijoutier et, si possible, demandez un certificat de laboratoire indépendant. Pour les contrôles généraux contre la contrefaçon, lisez comment reconnaître du faux or.

Valeur et revente

La plus grande différence tient à la valeur. Le diamant est une pierre précieuse aux caractéristiques documentées, et les diamants certifiés ont un marché de l'occasion. Mais le prix de revente est généralement bien inférieur au prix payé : il faut le voir comme un bijou précieux et durable, non comme un placement.

Le zircon est une pierre manufacturée bon marché, sans réelle valeur. À la revente d'un bijou en or serti de zircons, les pierres ne comptent pas : seul l'or est évalué. Le zircon n'a pas de valeur d'occasion.

Tableau comparatif

Lequel choisir ?

Tout dépend de votre budget et de l'usage. Pour un bijou porté de longues années, comme une demande en mariage ou un anniversaire, on choisit souvent le diamant pour sa résistance. Pour des bijoux de mode assortis à une tenue, ou s'il y a un risque de perte, le zircon est une option économique.

Dans tous les cas, demandez que la nature de la pierre soit clairement indiquée sur le reçu. Découvrez nos modèles dans notre catalogue et posez vos questions via notre page contact.

Questions fréquentes

Une pierre Swarovski est-elle un zircon ?

Non. Le zircon est une pierre cristalline fabriquée en laboratoire ; le Swarovski est un verre de cristal taillé. Étant du verre, il est plus tendre que le zircon et se raye plus facilement.

Le zircon se ternit-il ?

La pierre elle-même ne noircit pas, mais savon, crème et sueur peuvent s'y déposer et la matifier. De fines rayures avec le temps peuvent aussi réduire son éclat.

Les zircons comptent-ils à la revente d'une bague en or ?

Non. Les zircons n'ayant pas de valeur de revente, seul l'or est évalué. Comme nous l'expliquons dans qu'est-ce que la façon sur l'or, le paiement se fait sur la quantité d'or pur.